Der Name dieses Ortes, der etwa 23.000 Einwohner zählt, stammt aus der Khoi-Sprache. Seine Bedeutung ist letztlich nicht ganz geklärt, doch scheint Knysna so viel zu heißen wie „Ort des Holzes“. Heute ist Knysna eine florierende Stadt, die zwar immer noch vom Fischfang, der Holzindustrie lebt, sich aber dem Individualtourismus mehr und mehr zuwendet.

Für eines ist Knysna auch noch bekannt: seine Austern! Auf Thesen Island befindet sich eine kleine Austernzuchtstation und -verpackungsanlage, die Knysna Oyster Company, an die auch eine kleine Taverne mit Lagunengarten angeschlossen ist.

Das Featherbed Nature Reserve ist ein 150 ha großes privates Naturreservat auf dem Western Head und nur per Fähre über die Knysna Lagune zu erreichen.